新加坡前总理李光耀曾深刻地指出：日本不是一个普通正常的国家，它很特别，有必要记住这一点。
日本究竟“特别”在哪里呢？读一读新加坡前驻日大使李炯才先生的《日本：神话与现实》（海南出版社1999年4月出版），相信会有收获。
作者在结论中这样写道：“我决定将这本书定名为《日本：神话与现实》，因为我发现在这个国家里，许多事情处在神话与现实的夹缝中，悬而未决，难以分辨。”这个发现很犀利。把握了问题的要害。
作者从2000年前徐福带领三千童男童女东渡日本谈起，以翔实的史料轻而易举地颠覆了日本人是天照大神后裔的神话，然后从“人神”天皇、国技相扑、日语神话、神道教的特点、战后经济复苏的奇迹等诸多方面，对日本的社会·历史作了全景式的透视和疏理，比较透彻地揭示了日本人的性格特征和行动逻辑，也向世人展示了一个复杂暧昧、潜伏着种种危险的日本。
日本确实是一个善于制造神话、并且迷信神话的民族。然而这一切并非空穴来风，狭窄封闭的岛国生态环境，变化莫测的自然景观，高度统一的民族意识，都有助于这种神话的产生和传播。令人感到惊奇的是，许多看似荒诞不经的神话，往往能够得到历史事实的印证，《古事记》中御用历史学家杜撰的天皇是天照大神的后裔的神话，后来被“万世一系”的皇脉证明了；日本国歌《君之代》的歌词取自一千前的《古今和歌集》：“君王的时代，一千代，八千代，直到长出小岩石，带着青苔。”———这样一种朴素的祝愿，后来也成了历史事实。冥冥之中似乎神真的在护佑着日本。历史的阴差阳错，客观上进一步助长了日本人对神话的狂信，想一想七百年前的那场从天而降的“神风”，想一想上世纪末羽毛尚未丰满的日本对大清帝国成功的一搏，想一想本世纪初小小的日本战胜庞大的沙俄帝国，想一想二次大战中日本舰队把世界头号强大的美国的海军基地炸个稀巴烂，再想一想战败后在废墟上迅速崛起，只用二十年时间就成为世界第二经济大国，日本人就更有理由相信这种神话了。
神话与现实常常产生偶然的巧合，这是历史捉弄人的地方。对此日本一直缺乏清醒的认识。二战中，日本曾被大大地捉弄过一次，“八?一宇”、“天皇现世神”的神话终于受到了历史的无情嘲弄。然而，这种沮丧很快就让位于经济复苏的志满意得。随着经济扩张的成功和国力的增强，日本人又开始炮制新的神话来，比如鼓吹日语是世界上独一无二的、最优秀的语言，日本人的脑袋先天就比别国的优秀，日本文化可以拯救颓废没落的西方文化，等等。更有甚者，前几年日本国内竟出现了一大批改写二战历史的虚构历史小说，在这些作品中，日本不仅没有战败，而且取得了全线胜利，甚至打到了美国本上。这些都说明什么呢？
其实，重要的并不在于日本制造了什么样的神话，这些神话早已没有新鲜感，不管其花样如何翻新，万变不离其宗的就是一条：日本优越，日本可以凌驾别的国家之上，更重要的是，在日本总有人出来制造神话这个行为本身，就像日本的某些政客隔一段时间就要跳出来就那场战争“失言”一番一样。这表明，在日本，不仅有石原慎太郎一类炮制这种神话的狂人，也存在着接受这种神话的广泛的社会心理基础。人们也许会感到困惑，在科学高度发展的今天，在一个教育如此普及、文盲率接近零的国家，还有那么多人迷信那种神话，事情恐怕就不是那么简单了。对此，李炯才的分析是精辟的：“日本人是行动多于思考，他们宁愿让其他人替他思考。”“日本人生活在脆弱的岛屿上，这里拥挤，无依无靠，但却美丽。（略）他们的生命抵押给变幻不定的残酷自然，并被造化的自然束缚。他们的民族没有兄弟意识，力量来自信条和社会中的集体。为了生存，他们不得不斗争，他们的目标并非一成不变，只要生存需要，就能驱使他们接受时代的挑战。日本人只知道跟随能掌握权力并告诉他们干什么的领袖，而不在乎被领向何处。”
作者的目的不只是戳穿这种神话，更让人看到了这种“神话情绪”中所包含的巨大危险，以此警告世人：“迷信神话的日本人的结症就在于，一旦行动起来就不知道该怎样和在何时停下来，而只能等待灾难降临。”
作为一名对日本的社会各界有着广泛接触和了解的资深外交官，作为一名对那场侵略战争有着刻骨铭心记忆的新加坡老人，李炯才先生对日本的剖析是犀利的，也是中肯的。
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